Московское архитектурное общество ставило своей целью «содействовать разработке и распространению в России художественных и технических познаний, относящихся до архитектуры».
МАО положило начало систематическому изучению древнерусской архитектуры, являлось инициатором съездов архитекторов, организовало первую в России архитектурную выставку.