В результате специального исследования по заказу газеты «Комсомольская правда» Центр социального проектирования «Платформа» пришёл к выводу, что ключевыми драйверами эволюции малых и средних городов стали цифровые сервисы (интернет, онлайн-образование, удалённая работа), которые «сокращают разрыв между мегаполисами и провинцией, создавая новую реальность, где 72% опрошенных любят и ценят место своего жительства». Некоторые эксперты издания даже обнаружили обнадёживающие тенденции, связанные с уменьшением оттока социально активной части населения.

Социологический опрос охватил 2000 человек (70% выборки – из городов с численностью до 100 тысяч человек, остальные из более крупных – до 250 тысяч). Также состоялись интервью с 30 предпринимателями, участниками социальных программ различных компаний и экспертами по развитию территорий.

Опрошенные люди среди позитивных изменений в жизни малых городов отметили увеличение доступности товаров благодаря маркетплейсам и федеральным сетям, благоустройство парков, спортплощадок и общественных пространств, а также возможности при использовании цифровых сервисов (онлайн-образование, телемедицина и доставка). Среди главных проблем были названы качество медицинских услуг и недостаток возможностей рынка труда.

Локомотивов развития регионов, по мнению опрошенных, оказалось несколько. В авангарде идут федеральные, региональные и муниципальные программы развития. За ними с небольшим отрывом следуют цифровые платформы и бизнес, в частности, «федеральные торговые сети, которые открывают доступ на всероссийский рынок и формируют единые стандарты потребления». Сетевые магазины уже стали настоящими центрами притяжения местного населения. А запуск новых крупных бизнес-проектов оживляет местную экономику: появляются предприятия питания, сферы услуг, новые возможности для занятости.

Исследование показало, что чуть меньше половины респондентов собираются остаться на малой родине и столько же людей рассчитывают переехать. Среди причин последних настроений в основном называется отсутствие перспектив в городе, также фигурируют низкие зарплаты и недостаточно хорошая городская среда.

Соцопрос также выявил намерения 38% желающих переехать не в мегаполисы, а в другие малые города, что эксперты издания квалифицировали как сигнал о начале конкуренции в регионах за людей.

Со своей стороны можем отметить, что доступность цифровых сервисов и федеральных торговых сетей лишь в небольшой мере могут способствовать уменьшению потери населения малыми городами. Как показало недавнее исследование РАНХиГС, проведённое в рамках госзаказа аппарата правительства, основными проблемами являются отсутствие рабочих мест, развитой инфраструктуры, современного транспорта, связи, медицины, а также уменьшение числа представителей малого и среднего бизнеса. За последние 10 лет количество жителей малых городов сократилось на 10%.

Чтобы сохранить малые городские населённые пункты на дальнюю перспективу, необходимо менять налоговую и промышленную политику (в том числе в отношении градообразующих предприятий), обеспечить дополнительные социальные гарантии для жителей (повышенные пенсии, льготный стаж, льготная ипотека для молодых семей вплоть до нулевого процента). И, конечно, малые города нуждаются в большей финансовой самостоятельности и развитии местного самоуправления.